故事發生在六十年代的美國，勒維恩（奧斯卡·伊薩克OscarIsaac飾）是一位名不見經傳的民謠歌手，生活困頓的他無家可歸亦沒有固定的工作，每晚得靠朋友們的救濟才得以尋得安身之最新倫理片。可是，盡管陷入了窘境，但固執的勒維恩卻不愿意了順應大眾的喜好而做出無奈的改變，也正因為此，他和交往多年的好友簡（凱瑞·穆麗根CareyMulligan飾）和吉姆（賈斯汀·丁伯萊克JustinTimberlake飾）之間的關系也跌落到了冰點，更讓勒維恩感到煩心的是，簡的腹中竟然懷上了自己的孩子。之后，勒維恩前往芝加哥企圖找到一份工作，卻在面試之后慘遭拒絕，之后，一無所獲的他回到了格林尼治村，繼續回到曾經兼職的小酒館打工。熟悉的場景，熟悉的音樂，熟悉的氛圍，勒維恩經歷了許多，卻又好像什么都沒有發生過。

《馬戲之王》取材自真人真事，好萊塢全能巨星休·杰克曼在片中飾演“馬戲團鼻祖”、傳奇人物P.T.巴納8090電影網。故事講述了身處社會底層的巴納姆依靠自己無窮想象力和鍥而不舍的精神，從經營博物館到一手開創世界上第一家馬戲團的故事。巴納姆的奇思妙想最開始并不被大眾所認可，幾乎沒人花錢欣賞，他的家人好友幫他度過一次次絕境。在經歷了一系列挫折、與合作伙伴的分歧之后，秉持夢想的他終于成為全美甚至全世界最為知名的“造夢大師”。