故事發生在1963年，時值冷戰期間，啞女艾麗莎（莎莉·霍金斯 Sally Hawkins 飾）在政府實驗室里工作，是那里的一名清潔女工。年幼時，一場大病奪走了艾麗莎的聲音，之后一直至今，她都在沉默之中過著形單影只的生活，全部的朋友就只有畫家老頭（理查德·詹金斯 Richard Jenkins 飾）和同事塞爾達（奧克塔維亞·斯賓瑟 Octavia Spencer 飾）。　　一天，實驗室里拉響了高度戒備的警報，一個神秘的裝滿了水的罐子被送了進來，艾麗莎震驚的發現，罐子里關著一個半人半魚的怪異生物。在理查德（邁克爾·珊農 Michael Shannon 飾）的帶領下，科學家團隊想要在這怪物身上提煉出能夠制造生物武器的物質，可是在艾麗莎眼中，它不過是一個和自己一樣的孤獨的生命體。隨著時間的推移，艾爾莎和怪物之間竟然產生了感情

　生活并不富裕的約翰·Q·阿奇伯德（丹澤爾·華盛頓 Denzel Washington飾）是個工廠里賣命工作的工人。為了養家糊口，兩夫妻感情日漸淡漠而導致婚姻瀕臨破裂。更加雪上加霜的是，不幸降臨在了他們9歲的兒子邁克爾身上。　　一天，邁克爾突然在棒球場上昏倒，當約翰·Q把兒子送到醫院后才得知：兒子患有嚴重的先天性心臟病，需要進行心臟移植手術才能保住性命，這高昂的手術費用遠遠超過他的醫療保險范圍。約翰·Q幾經溝通未果，醫院主管決定把他們從等待移植者的名單中剔除。此舉激怒了作為父親的約翰·Q。他憤然持槍闖入了醫院的急診室，綁架了無辜的醫護人員和病人做人質，要求院方立刻為兒子動手術。這場挑戰道德與法律的人性之戰，并非想象得如此簡單…